The Clash - London Calling

Me hacen mucha gracia los críticos. Por eso no entiendo muy bien su función, uno solo debería de opinar de aquello que le gustase, para darlo conocer a otros, sin más afán que el disfrute musical. Un arte tan universal en donde cualquiera puede disfrutar de cualquier cosa. Esto viene al hilo de que siempre que me apetece poner a Joe Strummer y los suyos (algo muy recurrente, por otra parte) me acuerdo de una perlita que soltó en su día Charles Shaar Murray, de la revista NME. Al iluminado se le ocurrió decir lo siguiente tras ver un show de unos aún muy punkarras The Clash, teloneros ese día de los Pistols:
“Es la típica banda de garage que debería rápidamente regresar al mismo, preferiblemente con la puerta cerrada y el motor prendido”
Pobres de nosotros como lo hicieran, lo que nos perderíamos. ¿Qué sucedería si le hicieran caso al personaje en cuestión? Desde luego, perdernos una obra maestra del rock, este “London Calling”.

Porque en pleno apogeo punk en la que bandas como Sex Pistols y Ramones empezaban su particular reinado, surgiría así mismo una formación que iría algo más allá, que también reclamaría su pedacito de poder, pero querían mandar de otro modo. No se conformaría con las guitarras sucias, las voces canallas, la actitud desafiante, querían algo más, querían transceder musicalmente por otras cuestiones más artísticas, y vaya si lo hicieron. El punk para ellos era algo no solo de pose, sino también de arte. No hay duda que la dupla Strummer – Jones era única, se conjuntarían para ofrecernos unas composiciones brillantes como pocas, pasando a la historia como un combo irrepetible. Banda posterior que no haya sido influencia por este álbum hay poca y como para no hacerlo, habiendo tanto de lo que aprender en él. Ni las acusaciones de vendidos por firmar con CBS Records en el 77 podrían con ellos y su espíritu punk, intacto siempre en ellos.

Ya en su segundo disco “Give´Em Enough Rope” se adivinaban unas influencias un tanto, digámoslo así, extrañas, para un grupo de su estilo. Un grupo que se presentara al mundo punk y que quería cambiarlo, que tenía su propia visión de las cosas. Si para los Pistols era el “No future”, para los Clash sería un “Death or glory becomes just another story”.

¿Sería posible pues, tras este segundo plato del 78, que un grupo punk sonara limpio, harmonioso y complejo manteniendo su actitud, desenfadada y desenfrenada, propia del estilo en el cual se incubaron? Sería a finales del 79 en GB y al inicio del 80 en EEUU cuando esta máquina musical liderada por Joe Strummer y Mick Jones expondría al público 19 temas que ya son inolvidables y nos respondiera a esta pregunta de forma definitiva. Con una de las mejores portadas que recuerdo, simple como pocas, impactante como ninguna: el bajista Paul Simonon estampando su bajo contra el escenario Palladium de Nueva York, en un gesto de total pérdida de control, representando a la perfección el comportamiento de estos chicos. Dicen que es la única vez que rompió su instrumento, y a buen seguro que fue un acierto, pues su movimiento ya forma parte de la historia del rock. A destacar el trabajo de las cuatro cuerdas, dejando mucha pegada en alguna composición del álbum, tanto en las vocales como en las impecables líneas de bajo, formando una excelente sección rítmica con el batería Topper Headon (como olvidarse de la ya imperecedera base de la canción homónima que abre el disco, por poner un ejemplo) y que, al mismo tiempo, acompaña a la perfección las guitarras del dueto principal. Llama la atención, que a pesar de la constante diversidad de estilos, nunca ningún integrante queda por encima de otro ni destaca sobremanera, todo está elaborado con una precisión milimétrica para que suene perfecto.

Otro aspecto a reseñar sobre este material es que el grupo quería a toda costa que, a pesar de ser un doble álbum (algo extraño por su estilo, más propio del rock progresivo en esa época) este se pudiera comprar al precio de uno y el propio grupo, para favorecer a sus fans, consiguió engañar a la CBS haciéndoles creer que estaban editando un LP simple con un maxi-single de regalo cuando originalmente estaban ofreciendo un LP doble al precio de uno. Remarcaban así su integridad con este gesto, que se repetería de un modo similar en el siguiente álbum, Sandinista!, teniendo en ocasiones que poner dinero de su bolsillo para garantizar el barato precio del álbum y a la vez, contentar a sus fans.

Ya metiéndonos en lo estrictamente musical, rara vez en un disco se aúnan tantos estilos diferentes y, en cambio, al poner una canción tras otra, suena tan bien, tan compacto, tan satisfactorio. Rockabilly, reggae, ska, blues, jazz o incluso pop se entremezclarían para darnos un conjunto sobresaliente. Este eclecticismo aún algo habitualmente impropio para la época y tan buscado en estos tiempos que corren, ya dice mucho sobre la trascendecia de “London Calling”. Da la impresión que estas canciones se componen en pleno 2011 y estarían a la orden del día, suenan frescas, vivas y para que engañarnos, siempre lo estarán. The Clash elaboró su propio lenguaje musical, una mezcla de estilos e influencias que los llevaría a lo más alto, a hacer su particular Exile On Main Street.. Todo ello con un aroma que recuerda a los primeros 50, que bebe de la quintaesencia del rock & roll. Tocaban, al final y al cabo, con pasión, el sentimiento es lo que se nota en estos 56 minutos de arte, amor por lo que hacen; haciéndonos partícipes a nosotros de su disfrute, disfrutando nosotros con ellos.

El mensaje, eso sí, no variaría, con letras ácidas sobre la sociedad en la que viven, criticando el sistema capitalista y hablando de desempleo, conflictos raciales o problemas eternamente recurrentes como las drogas. Posiblemente eran los más políticos de su generación, pues incluso Strummer formaba parte de ligas “Anti-nazi” y “Rock contra el Racismo”. Aunque, evidentemente, sus consignas de revolución no triunfaran, da la sensación de que eso da igual. Si sus ideas transgesoras no se llevaron a cabo, el modo en como lo hicieron siempre estará ahí, recordándonos que se puede protestar y ser radical de forma elegante, con principios claros y siendo consecuentes con tus propios ideales, sin basar tus ideas en la mera arrogancia o desdén (como es habitual en los jóvenes y en la escena punk de la época), sabiendo trasmitir un pensamiento de un modo convincente y a la vez bello. Así pues, han pasado a la historia como los señores del punk, creando como una especie de post-punk en lo que las formas se subordinan a la música, y no al revés.

Como hay sensaciones que uno solo puede vivir una vez, motivo por las cuales éstas se hacen inolvidables, no aventuraré ni diseccionaré una por una las piezas de este magnífico puzzle. Es mejor que cada uno, en su casa o donde pueda, a poder ser tranquilo la primera vez, disfrute de este pedazo de historia del rock. Porque hoy ya lo escucho en cualquier parte, ya sea en la ducha o en el coche, o en el pub de turno emborrachándome, pero pagaría por volver a sentir lo que sentí al escuchar por primera vez este “London Calling”.

Para todos aquellos que aún no lo conozcan, suerte que tienen. Para los que no, a pasárselo bien escuchando una y otra vez esta maravilla.

The Clash, incendiarios de comportamiento, eternos de espíritu.
5 llamas inmortales.